违约金是指在合同中约定的一方当事人在不履行或者违约时应支付给对方当事人的一定金额。违约金的设定旨在约束当事人履行合同义务，保障合同的有效履行。
根据我国《合同法》的规定，违约金是当事人约定的，双方当事人可以在合同中约定违约金的数额和支付方式。一般来说，违约金应当合理，不得违反我国法律规定或者公共利益。如果违约金过高或者过低，则可能会被认定为无效。
违约金的作用主要有两个方面。一方面，违约金可以起到惩罚和警示的作用，对违约行为进行惩罚，防止当事人故意违约或者拖延履行义务。另一方面，违约金可以起到经济赔偿的作用，对因违约造成的损失进行一定程度的弥补。
在实际操作中，当事人应当注意以下几点。首先，违约金的数额应当根据具体情况进行合理约定，不得过高或者过低。其次，违约金的支付方式应当清晰明确，可以是一次性支付也可以是分期支付。再次，当事人应当注意在约定违约金的同时，明确其他可能的违约后果，如解除合同、要求赔偿等。
此外，如果违约金的数额过高，可能会被认定为违法违约。根据我国《合同法》规定，如果违约金的数额过高，可能会被认定为违法违约，受到我国法律的限制。因此，当事人在约定违约金时应当慎重考虑，避免因违约金过高导致合同无效。
总的来说，违约金在合同中起到了非常重要的约束和保障作用。当事人在约定违约金时应当注意合理性和清晰性，以确保合同的有效履行并保障自己的合法权益。
